낰낰한 사막

어느새 정신을 잃었는지, 의식을 차려 보면 누군가에게 안겨 이동중인 불안정인 자세가 먼저 자각되었다. 묵직한 눈꺼풀을 들어올리기 전에 손끝과 청각에까지 의식을 확장시킨다.

제일 가까운 목소리가 울릴 때마다 가슴이 울려, 랜서는 아마도 자신이 그와 가슴을 맞댄 자세로 안긴게 분명하다고 느릿하게 떠올렸다.

“먼저 아처 쪽에서 마력이 소모되길래 전투 태세로 들어간 줄 알았지.”

“그랬군.”

“보구라도 사용했던 거야? 이쪽에 별로 강하지 않는 몹이 몰린 대신 아처랑 랜서가 수고했겠구나.”

“...뭐, 그렇지.”

“캐스터, 랜서는 언제쯤 정신을 차릴까?”

“글쎄. 아마 지금 곧?”

랜서는 눈을 감은 채로 뜨끔한 표정을 감추려 애를 썼다. 자세는 좀 불편하지만 팔은 단단해서 안정적이고, 어쩐지 온몸에 마력이 쭉 빠져나가기라도 한 것처럼 노곤노곤하니 좀 더 안겨 있어도 큰 문제는..

‘그래서, 이건 누구지?’

팔이 주인공이 누구인지 깨달은 순간 랜서의 눈이 저절로 번쩍 뜨였다.

양 팔로 자신이 늘어져있던 상체를 밀어내듯 벌떡 깨어나자 자신을 안고 있던 아처가 뒤로 휘청이며 비틀거렸다.

“랜서! 정신이 들어?”

“진정해라!”

네 녀석이 왜 나를 껴안고 있어!? 기겁하듯 다리를 버둥거리자 아처가 랜서의 상체를 나머지 한 팔로 확 끌어안으며 귓가에 뭔가를 소근거렸다.

그 말을 들은 랜서의 움직임은 급격하게 안정되었다.

마스터는 걱정스러운 눈으로 아처에게 끌어안긴 상태의 랜서를 쳐다보았다.

“왜 그래? 아직 조금 혼란스러운가?”

“아, 아아.. 생각해보니 아직 두 발로 걷기엔 조금 힘이 드 네 하 하 하..”

교과서를 읽는 것처럼 밋밋한 랜서의 연기에 캐스터는 웃기고 있다는 얼굴로 코웃음을 쳤지만 마스터와 마슈는 그럴 수도 있다며 고개를 끄덕거려 주었다.

랜서는 그 눈길을 피하듯 눈을 감고 얌전히 고개를 숙여 아처의 귀에 대고 으르렁거렸다.

‘빌어먹을, 뺨을 때려서라도 깨웠어야지!’

‘뺨은 물론이고 엉덩이까지 두들겼지만 요지부동이었다.’

‘거긴 왜 때려!’

랜서가 얌전해진 이유는 아주 간단했다.

아처가 성해포로 둘둘 둘러놓은 하반신이 아직도 발가벗은 상태였기 때문이다. 대체 기절한 새에 얼마나 쥐어짰으면 몸 안에 남은 마력이 한톨도 없었다. 다행히 마스터로부터 마력이 정상적으로 제공되어 조금만 더 있으면 갑주를 재생성할 수 있을 테지만, 그때까지는 꼼짝 없이 이 궁병 녀석의 너른 가슴에 안겨 이동해야 할 판이다.

아주 짜증이 나는 상황이었다.

당연하게도 아처에게 안겨 오는 동안 둘 사이에 창과 칼보다 살벌한 설전이 오갔다. 설전이라기엔 누군가에게 일방적으로 불리했지만 다행히 아처의 인내심이 바닥나 랜서를 바닥으로 내동댕이치기 전에 랜서의 마력이 모여 아처의 품에서 벗어날 수 있었다. 하마터면 하반신 누드 상태 혹은 이 녀석의 품에 안긴 채로 레이시프트해 삼박사일동안 다빈치의 놀림감이 될 뻔 했다.

랜서는 후들후들 떨리는 다리를 애써 감추며 손으로 허벅지를 탁탁 털었다.

“헹, 누가 네 녀석 신세를 질 줄 알고!?”

“그러게 말이다. 역시 거기 갖혀있었을 때가 훨씬 귀여웠는데 말이지.”

“큭...!”



무사히 던전을 공략하고 난 뒤 미리 설치해둔 영맥의 포인트로 이동해 칼데아로 귀환했다. 정신적으로 몹시 피곤하고 지쳐버린 랜서는 길게 한숨을 내쉬며 모든 걸 잊고 잠에 빠질 생각 뿐이었다.

“윽...!?”

그러나 레이시프트로 인한 영자이동으로 칼데아에 도착한 순간 랜서는 칼에 찔린 것처럼 헛숨을 삼켰다. 역시 아직 몸이 성치 않은 거냐며 호들갑인 마스터와 진찰을 준비하겠다는 로마니를 만류한 랜서는 혀를 깨물고 자살하기 직전의 얼굴로 아처의 옷자락을 잡아당겼다.

부엌으로 향하던 아처가 미간을 찌푸리며 뭔가? 하고 반문하자 랜서는 그 녀석의 멱살을 잡아당기며 으르렁댔다.

‘당장 따라나와.’

거의 속삭이며 녀석을 데리고 으슥한 복도로 빠져나왔다. 주변에 사람이 아무도 없는 것을 확인한 랜서가 무어라 입을 여는 사이 아처는 랜서의 손 위에 자신의 손을 올리고 밀어내며 비릿하게 웃었다. 이젠 아주 빈정대는 게 인이 박혔는지 무슨 소리만 했다 하면 저런 얼굴이다.

“미안하지만, 누군가와 달리 나는 일이 있어서. 볼일이 있다면 용건을 말하고 미리 약속을 잡아라.”

“......”

세상에 이렇게 재수가 없을 수가! 랜서는 중지손가락을 들어올려 아처의 얼굴에 대고 흔드는 정도가 아니라 그냥 이걸로 이 녀석의 뺀질한 눈을 찌르고 싶어졌다.

정말 곤란한 상황이지만.. 꼭 이 녀석의 도움을 받아야 하나? 갑자기 회의감이 든다.

거칠게 멱살을 풀고 꺼져, 하고 중얼거리자 아처는 과장되게 어깨를 으쓱이는 시늉을 하며 한발자국 뒤로 물러났다.

“뭐, 기꺼이.”

“짜증나는 놈.”

제길, 제기랄!

잠깐이나마 저 녀석이 얌전히 제 말을 들어줄거라 생각했던 자신이 바보같다. 랜서는 한 손으로 아랫배를 쥐고 그대로 자리에 주저앉았다.

아픈 건 아니었지만 다리를 움직일수록 뱃속에 든 구슬이 점점 더 안쪽으로 이동하는 느낌이 들어서 더 걷기가 싫었다.

방 안에 돌아가서 혼자 끙끙대며 이 구슬을 빼낼 생각을 하니 눈앞의 모든 게 비참하고 서러워져서 지나가던 붉은 궁병이나 붉은 궁병이나 붉은 궁병의 심장에 바람구멍을 두어개쯤 내 주지 않으면 분이 풀릴 것 같지 않았다.

랜서의 반응이 예상과 달랐는지 아처는 한쪽 눈썹을 위로 들어올리며 랜서의 앞으로 다시 다가왔다.

“답지 않게 약한 모습이군. 원한다면 의료반으로 바래다주는 정도는 가능하지만?”

“미쳤냐!?”

의료반에 가서 갑자기 뱃속에 구슬이 자라났다는 되도 않는 핑계라도 늘어놓으란 건가. 탐구심에 미쳐 불타는 다빈치가 영령의 새로운 배설 메커니즘에 대한 연구라도 시작해버리면 랜서는 수치심으로 죽어버릴 지도 몰랐다. 만약 빼낸 구슬이 아처의 마력으로 만들어졌다는걸 알아차리면 대체 무슨 일이 있었느냐고 꼬치꼬치 캐물을..

‘잠깐만.’

생각해보니 이걸 굳이 밖으로 꺼낼 필요가 없잖아? 저 녀석이 투영으로 만들어낸 거라면 그냥 저 녀석이 없앨 수 있는 것 아닌가. 애초에 마술사가 자신이 투영해낸 물건이 남의 엉덩이 안쪽에 남아있다는 걸 모를 수가 있나?

‘속았어!?’

그렇다면 그때 던전에서도, 순순히 이 녀석이 시키는 대로 구슬을 낳으려고 애를 쓸 필요가 없었다!

랜서의 눈매가 대번에 날카로워졌다. 지금도 일부러 모른 척을 하고 있는 걸지도 모른다. 표정을 보니 진짜로 모르는 것 같기도 하지만 이제 랜서는 아처를 믿을 수가 없었다. 바닥을 찍다 못해 음수에 한없이 가까운 신뢰도는 쉽게 회복될만한 것이 아니었다.

“이 봐.”

랜서가 아처를 부르자 그가 말해보라는 듯 턱을 까딱 움직였다. 그 모습이 지나치게 싸가지가 없어 보여, 울화를 꾹 눌러참은 랜서는 이를 악물고 말을 내뱉었다.

“언제 없앨 거냐..”

“뭐?”

“구슬. 언제 없앨 거냐고 물었다.”

“......”

흉흉한 적의를 가지고 아처를 올려다보던 랜서는 아처의 움직임이 정물처럼 딱 굳는 것을 보며 천천히 얼굴로 시선을 돌렸다.

당황한 얼굴로 쿠훌린을 바라보던 아처의 얼굴이 삽시간에 벌겋게 달아올라, 그 급격한 변화에 덩달아 랜서도 얼굴을 붉힐 수밖에 없었다.

“무, 무슨, 분명 다 빼냈..!”

“하나 덜 뺐어! 네 녀석이 넣은 채로 쑤셨잖아!”

“..젠장!”

아처가 그때의 상황을 떠올렸는지 거칠게 앞머리를 쓸어올리더니 랜서의 손목을 잡고 성큼성큼 앞서 걸었다. 랜서는 어이가 없다는 얼굴로 너 어디 가냐? 하고 물었다가 아처가 걸음을 멈추고 홱 뒤를 돌아 자신을 노려보며 쏘아대는 말에 어안이 벙벙했다.

“왜 진작 얘기하지 않았나! 알았더라면..!!”

“말하려고 했는데, 네 녀석이 먼저 뺀질댔잖아!?”

“그건, 그..!”

“선약이 없어서 힘들다던게 어디의 누구시더라.”

“미, 미안하다..”

갑자기 풀 죽은 어린아이처럼 변한 얼굴에 랜서는 속이 거북한 얼굴로 고개를 틀었다. 느닷없이 저런 표정을 보니 아무래도 가슴이 울렁대는게 체했을 때와 같은 증상이었다. 저 자식이 얼마나 꼴보기 싫으면 이렇게 속이 불편할까!

“됐으니까 그냥 여기서 없애.”

랜서는 찡그린 얼굴로 손을 털어 아처의 손을 떼어냈다. 그러나 아처는 마른세수를 하며 고개를 가로저었다.. 잠깐, 지금 싫다고 한 거냐? 어이가 없어 느리게 눈을 끔벅거리고는 스산한 얼굴로 창을 들어올려 중얼거렸다.

“심장에 바람구멍이 나면 생각이 바뀔 거다.”

“기다려라 랜서!”

미지근한 살해협박 정도가 아닌 진심 가득한 살해예고 앞에서 아처는 황급히 양 손을 머리 위로 들어올렸다.

“지금은 없앨 수가 없다! 영자소환과정에서 그것이 네 몸과 함께 재구성되어버린 바람에..”

“그래서?”

“먼저 빼낸 다음에 부수는 방법 밖에는..”

“......”

그렇게 용을 써도 빠지지 않던 구슬이었다. 그런데 아처가 구슬을 빼지도 않고 그 큼직한 거시기로 마구 박아댄 덕분에 그때보다 훨씬 위로 밀려올라가 손가락을 집어넣어도 만져지지 않을 정도다.

그런데 자신의 뱃속에 이상한 물건을 집어넣은 범인이 아무렇지도 않게 뭘 어쩌겠다고? 그게 말처럼 쉬우면 내가 여기서 널 붙잡고 아쉬운 소리를 하고 있겠냐..?

쿠훌린이 쥔 창에 어린 붉은 기운이 점차 강해졌다. 아처는 쿠훌린의 눈이 반쯤 맛이 간 상태라는 것을 깨닫고 끝까지 미뤄둔 선택지를 손에 쥘 수밖에 없었다.

“진정해라, 쿠 훌린!”

“그 심장 받아가마..”

아처의 눈이 질끈 감겼다. 랜서의 손에 들린 창이 바닥에 툭 떨어지는 것과 그가 투영한 리모컨의 버튼을 누르는 건 거의 동시의 일이었다. 보구의 영창을 하던 중 배를 움켜쥐고 웅크린 랜서에게 가까이 다가간 아처는 구슬이 빠진 뒤라면 기꺼이 그에게 목숨을 내놓겠다는 결심을 하며 그를 공주님 안기 자세로 안아들었다. 그 야릇하고 민망한 자세에 랜서는 부들부들 떨리는 고개를 들어 살벌하게 이를 갈았다.

“너, 너 진짜 죽여버릴..”

“구슬을 빼는 게 우선이다.”

“주, 윽, 흣..!”

뒤로 얻는 쾌감에 이미 익숙해진 몸이 잘게 떨리며 혀끝이 둔해지기 시작한다.

랜서의 결장 끄트머리에서 진동하는 구슬 덕분에 목숨을 구한 아처는 붉어진 얼굴을 감추지 않고 그대로 마이룸으로 직진했다. 랜서의 수치심보다 기동력을 우선한 것은 갑작스런 소란에 무슨 일인가 하고 복도로 와글와글 나온 다른 서번트들의 호기심 어린 눈빛 덕분이었다.

아처의 가슴에 얼굴을 묻은 랜서의 얼굴도 마찬가지로 새빨갛게 달아올라 있었는데, 나중에 캐스터가 한동안 뭐가 성해포고 뭐가 얼굴이었는지 도통 분간할 수가 없었다며 빈정거릴 정도였다.

“Unlimited Blade Works!”

"젠장!"

랜서는 곧 닥쳐올 폭음에 대비해 양 손으로 귀를 막고 몸을 최대한 웅크렸다.

곧이어 기관총이라도 쏘아진듯한 연속적인 폭음과 함께 벽이 엉망진창으로 흔들거렸다. 기분 탓인지 돌가루가 부스스 떨어지는 것 같기도 하고, 이 벽에서 탈출할 수만 있다면 내 잘빠진 엉덩이나 허벅지에 검 한 두자루가 박히는 것 정도는 관대하게 용서해 줄 수 있다는 생각을 두어번쯤 되뇌인 뒤에야 소음은 멎어들었다.

다행히 허벅지는 무사하다. 랜서는 다리로 땅을 몇번 디뎌 바닥이 무사하다는 것을 확인하고 손을 벽에 댄 체 힘차게 허리를 일으켜 세웠다.

“크헉!”

그러나 당연히 금이 가 있거나 거의 부서졌을거라 생각한 벽은 굳건히 그의 상체의 자유를 구속한 채였다. 랜서가 얼빠진 얼굴로 고개를 위로 들어올렸지만 각도상 벽의 상태는 보이지 않는다.

설마 했지만 보구를 막아내고도 멀쩡한 벽이라니?

기가 막힌 건 벽 뒤의 아처도 마찬가지인지 그가 어이없는 목소리로 중얼거렸다.

“무식할 정도로 단단한 벽이군.”

“너 이자식!”

그 태평한 목소리를 듣고 랜서는 송곳니를 드러내며 으르릉 목을 울렸다.

“제 정신이냐!? 이런 좁은 미궁벽에 보구를 쏘는 새끼가 세상에 어디 있어!?”

“후, 약한 소리를 하다니. 너에게 화살막이의 가호가 있다는 건 이미 알고 있다.”

“벽에 낀 채로 피할 수 있을까보냐!?”

그건 화살막이의 할아버지가 와도 어떻게 해 줄 수 없을 거다. 그러나 아처는 랜서의 정당한 항의를 귓등으로 흘러보내며 태평하게 주제를 돌렸다.

“아무래도 뭔가 마법적인 조치가 되어있는 모양이군..”

“그걸 이제 알았냐!?”

랜서는 울화통에 속이 터져 거칠게 숨을 내쉬었다. 화풀이를 하듯 괜히 게이볼그를 쥐고 벽을 내리쳤으나 당연하게도 벽은 꿈쩍도 하지 않았다. 영령의 보구까지 막아냈으니 그 방어력에 대해선 뭐라 더 말 할게 없지만은..

그때 발끝이 닿을 정도로 가까이 벽에 다가온 아처가 벽을 살피려는 듯 주위를 서성거린다. 벽에 손을 올렸는지 가볍게 스치는 것조차 진동을 통해 전해지는 탓에, 랜서는 반사적으로 아처가 어떤 식으로 벽을 조사하고 있는지 상상해보았다.

왜, 그 늘 하는 그 포즈겠지.

한 손을 허리에 올린다든가 아니면 팔짱을 낀다던가. 아마 보구로 벽을 부수지 못해 박살난 자존심을 어떻게든 만회하기 위해 이게 보통의 벽이 아니라는 단서를 찾으려고 눈이 벌겋게 되어 있을 것이다. 아 젠장, 그 얼굴을 봐야 나중에 녀석을 실컷 비웃어줄 수 있을 텐데..

“벽에 메세지가 떠올랐군.”

“뭐!?”

“혹시 그쪽 벽에도 떠 있나?”

“설령 떠있다고 해도 나는 확인 못 해.”

척추뼈 두어개 정도를 부술 각오라면 가능하지만, 메세지를 확인하는 댓가로 하반신 마비나 행동불능이 되어버리다니 너무 잔혹한 페널티다.

랜서는 말 소리가 잘 들리도록 상체를 쭉 일으켜 세우며 물었다.

“뭐라고 쓰여 있는데?”

“이 벽에서 나갈 수 있는 방법을 제시하고 있군.”

“오 뭔데! 얼른 말해봐!”

역시, 미궁의 난이도에 비해 지나치게 단단한 벽이라고 생각했는데 정해진 방법만 따르면 탈출할 수 있는 시스템인 모양이었다.

그러나 이제 탈출이 코앞이라며 싱글벙글한 랜서의 얼굴을 아는지 모르는지 아처의 저음은 냉혹한 진실만을 전달했다.

“벽에 갖힌 채로 절정에 도달해야 한다.”

“......뭐?”

“마스터를 불러오지. 이곳에서 대기해라.”

“잠깐잠깐잠깐잠깐!!!!!!!”

랜서의 절박한 부름에 몇 발자국 멀어졌던 아처의 기척이 다시 가까워졌다. 랜서는 발작적으로 외치며 손으로 벽을 마구 밀었다. 당연하지만 꿈적도 하지 않는다.

“마스터가 어디에 있는 줄 알고!?”

“..그렇군. 일주일이 되도록 우리가 오지 않으면 자살해라, 랜서. 칼데아에서 다시 보는 편이 낫겠지.”

“무슨 불길한 소리를! 게다가 마스터를 불러온다 해도 이 벽을 무너뜨릴 수 있을 것 같냐!?”

대군보구를 맞고서도 멀쩡한 벽이다. 당연하게도 마술적 간섭에 대한 방비도 완벽할 것이고, 되다 만 마술사인 마스터가 온다 해도 뾰족한 해결책을 내기 힘들 거다.

그러나 아처는 담담하게 중얼거렸다.

“글쎄.. 령주를 써서 절정에 도달해라, 하고 명령한다면 벽에서 탈출할 수 있지 않겠나.”

“인간이냐..!?”

혈관에 피 대신 쇠라도 흐르고 있는 것 아닌가 이 녀석!?

령주를 그런 야망가같은 명령에 쓰라는 것부터 어이가 없는데 그걸 또 진심으로 말하고 있다는 점이 진짜 변태같은 점이다. 저 자식, 안 그런 척 하면서 나한테만 심한 소리 한다고..! 진짜 악질이다.

랜서는 한숨을 깊게 내쉬었다. 저런 조건을 달아놓는다면 뒤에서 메세지를 읽어 줄 동료가 없는 상황에선 진짜로 굶어죽을 때까지 벽에 매달려있을 수밖엔 없을 거다.

목숨이 오락가락하는 상황에 벽에 대고 자위라도 하는 이상성욕자가 아닌 이상은 말이다.

한 명은 벽에 떠올라있는 글씨를 읽으며, 또 한 명은 벽에 끼워진 채로 묘한 침묵이 통로를 채웠다. 그 가운데 랜서는 당당하게 입을 열었다.

“이왕 이렇게 된 거, 도와라 아처.”

“설마.”

어이가 없다는 듯한 목소리로 반문하는 아처의 목소리를 들은 랜서는 새삼스러운 수치심에 이를 악물었다. 그나마 벽이 가로막고 있어 이쪽의 표정이 상대방에게 보이지 않는다는 게 다행이었다.

“그냥 손 좀 빌려줘! 거시기 잡고 좀 흔들어주면 되잖아!? 자주 하지 않냐, 너?”

“남을 함부로 자위도구처럼 쓰지 말아라! 그리고 하지 않는다!”

“하, 그래? 나도 내 소중한 곳을 너같이 경험 없는 녀석에게 맡기고 싶지 않다고!”

“지금 뭐라고-”

“네놈 손에서 가버린다니 생각만 해도 끔찍해! 그렇지만 벽에서 빠져나가는 방법이 그것뿐이라고 네가 방금 말하지 않았냐..”

처음엔 짜증이 나서 언성이 높아졌지만 계속해서 말하다보니 정말로 목소리에 힘이 빠져 우울하게 말을 끝맺었다. 젠장.. 제기랄.. 어쩌다가 이런 곳에 남사스럽게 갖혀서, 궁병 놈 앞에서 엉덩이나 씰룩거리고 있으면 안 되는가..

“우리 둘이 이곳에 있다면 남은 멤버는 마스터와 마슈, 그리고 캐스터 뿐이다. 근접 전투가 제대로 가능한 인원이 없다고.”

“......”

“이딴 함정이 있는 미궁에 마스터가 단독으로 떨어졌을 가능성도 배제할 수는 없어. 솔직히 말하면 이러고 있는 시간도 아깝다.”

제 마스터라면 끔찍하게 챙기는 놈이니 분명 이렇게까지 말한다면 뭔가 반응이 있을 거라고 생각했다. 그러나 벽 뒤의 아처는 꼼짝도 하지 않은 채 길게 한숨을 내쉬었다.

느릿하게 새어나오는 아처의 말소리에 아주 불길한 예감이 들기 시작했다.

“단순히 사정하는 걸로 끝날 일이 아니다.”

자신이 한 말에 별달리 토를 달지 않는다는 건 아처도 충분히 자신이 그린 상황까지 염두에 두고 있다는 뜻이다. 조심성이 많은 녀석이니 자신이 상정한 것보다 더 세세하게 예상해두었을지도 모르지. 그런 상황에서 이런 식으로 미적지근하게 굴고 있다면 뭔가 다른 이유가 있다는 뜻이다.

랜서는 침을 꿀꺽 삼키며 느릿하게 입을 열었다.

“너.. 벽에 써 있는 문장, 끝까지 다 안 읽었지.”

“...100초다.”

“뭐?”

“100초 내내 끊기지 않고 오르가즘을 느끼는 것이 벽에서 탈출할 수 있는 방법이라고 했다.”

랜서는 현실감이 느껴지지 않는 멍한 표정으로 허공을 올려다보았다. 100초..? 그게 어느 정도의 시간이더라? 사정할 때 반짝 느껴지는 그 감각을 100초간..? 그럼 100초 내내 사정하고 있어야 한다는 뜻인가? 끊기지 않고?

“무슨 미친.. 조건이야!? 사정을 100초간 하라는 뜻이냐? 무리야 아무리 반신이라도 무리야! 소변도 아니고, 그렇게는 못 해!!”

넋을 잃은 채 중얼거리기 시작한 랜서의 얼굴은 안쓰러울 정도로 절박하게 변해 있었다. 불가능한 조건을 달아 두다니, 이 던전은 왜 나한테만 이러는 거냐!? 아처 녀석은 어디 한 군데 끼지도 않고 멀쩡하게 돌아다니고 있잖아! 형평성을 맞춘다면 저 궁병 녀석의 머리통도 어디 벽이라든가 천장에 쳐박혀있어야 하는 것 아닌가!?

랜서가 입에 거품을 물 기세로 외친 것과 반대로 아처의 분위기는 아주 차분했다. 그는 작게 혀를 차더니 발로 벽을 툭툭 치며 말을 이었다.

“방법이 없는 건 아니다.”

“무슨 방법인데. 미안하지만 나에게 약은 안 들어.”

“약은 아니다. 드라이 오르가즘이라면 가능할지도.. 모른다.”

“드라이, 뭐?”

“네가 말하는 사정이란 건 그저 오르가즘을 느끼는 여러가지 방법 중 하나라는 뜻이지.”

“엥..? 그게 무슨 소리야.”

아처는 랜서가 전혀 감을 잡지 못하고 있다는 것을 깨달았는지 깊게 한숨을 내쉬었다. 랜서는 방금 전 궁병의 한숨으로 땅이 일센치정도 밑으로 가라앉았을 거라고 확신했다.



뜬금없이 아처에게 성교육 강의를 듣고 만 랜서는 의심이 가득한 목소리로 그게 다 진짜냐고 스무번 쯤 반문했다가 ‘미심쩍다면 더이상 방법이 없다’며 멀어지는 아처를 간신히 붙잡았다.

“아니, 그렇지만 갑자기 그런 말을 듣는다고 해도.. 정액이 나오는 근원같은데를 자극하는데 왜 엉덩이 구멍에 뭔가를 넣어야 하는 건데?”

“왜냐하면 배꼽 옆에 구멍을 뚫어서 장기를 직접 자극할 수는 없기 때문이지.”

짜증이 나는지 거의 으르렁거리듯 대답하는 아처의 목소리에 랜서는 입을 다물었다. 같은 질문을 열번쯤 했으니 짜증이 날 법도 하지만 난데없이 던전 한 가운데서 엉덩이에 손가락이 쑤셔넣어질 위기에 처한 건 나라고!?

랜서가 대답 대신 입술을 우물거리자 마치 그 광경을 보기라도 한 듯 아처가 한숨을 내쉬며 말을 이었다.

“네가 받아들이기 어렵다는 건 이해했다. 그래서 처음부터 마스터를 찾아온다고 하지 않았나.”

“하아.. 빨리 찾아와.”

100초간 느끼라는 말도 안 되는 문장이 벽에 써 있을 줄 알았겠나.

정말로 마스터가 령주로 자신에게 100초의 오르가즘을 명령해야 하는 건가. 랜서는 자존심이 와장창 무너져버린 텅 빈 눈으로 아무것도 없는 통로를 바라보았다. 손에 들린 게이볼그가 오늘따라 요사스럽게 붉다. 자해는 하고 싶지 않지만 만약 마스터의 령주에도 벽에서 탈출하지 못한다면 어쩌면..

그때 문득 랜서는 마스터와 연결된 마력의 흐름이 급변한 것을 알아차리고 퍼뜩 고개를 들어올렸다. 바로 근처에 있던 아처도 느꼈는지 그가 얕게 숨을 들이쉬었다.

“이건, 전투인가!”

“령주도 하나 소모되었다. 적어도 캐스터나 마슈 둘 중 하나는 마스터와 접촉했군.”

상황이 바뀌어 여유가 사라졌다.

미궁 어딘가에 있을 마스터와 마슈를 찾아 적을 제거하고 다시 여기로 돌아와 남은 령주를 사용해 벽에서 탈출한다?

이미 하나의 령주를 사용한 마당에 남은 두 획의 령주를 아낄 여력이 있을 거라고는 생각치 않는게 좋다. 그렇다고 어디에 있는지 모를 마스터를 찾아 둘이 찢어지는 건 좋은 선택지가 아니다.

랜서가 각오를 다지고 아처를 부르기 위해 고개를 들어올린 순간, 아처의 손이 랜서의 엉덩이를 덥썩 붙잡았다.

“히익!”

“이렇게 된 이상, 우는 소리는 그만둬라 랜서! 속전속결로 벽을 탈출해서 마스터를 찾는 거다!”

“큭, 좋아! 와라..!”

기세 좋게 대답한 랜서는 고개를 푹 숙이고 그나마 자유로운 양 손으로 주먹을 꽉 쥐었다.

누군가가 보고 있을 리는 없지만은 도무지 민망해서 얼굴을 그냥 들 수가 없었다. 아처가 양 손으로 엉덩이를 주물대는 감촉은 정말로 낯설었다.

“쿨란의 맹견은.. 사람의 마음을 모른다..!”

아처는 식탁에 엎드리다시피 하며 빈 잔을 테이블 위로 탕탕 내리쳤다. 스카사하가 내민 잔을 받아든 지 채 15분이 되지 않았는데 구릿빛 피부는 술기운이 올라 찬물을 튀기면 치익 하고 수증기가 피어오를 것처럼 시뻘겋게 물들어 있었다.

이거, 생각보다 대 마력이 약한 영령이었군.

룬으로 강화된 와인은 술을 물처럼 퍼마시던 퍼거스와 스카사하의 얼굴에 술기운이 적당히 오를 정도로 만들었지만 현대 영령에게는 너무나 큰 자극이었던 모양이다. 아처는 단 두잔만에 이성을 놓고 속에 쌓인 말을 미주알고주알 뱉어댔다.

“아무리 그래도, 어떻게 처음 소환되어 왔는데 클래스만 물어볼 수 있는지.. 나에겐.. 아처라는 클래스 외엔 그의 흥미를 끌 만한 것이 아무것도 없었다는 건가..!”

“그랬나?”

“확실히, 그 녀석이 호불호가 좀 갈리잖수.”

“밥을 먹을 때 외엔 먼저 말도 걸지 않는다.. 정말이지.. 이쪽은 보자마자..”

“음. 맛있는 식사는 소중하지.”

“기억하지 못할지도 모른다고 생각했지만.. 정말로 전투 외엔 흥미가 없는 건가..”

스카사하는 아처의 넋두리에 고개를 끄덕이며 그의 술잔을 채워주었다. 이 궁병도 칼데아에 소환된지는 얼마 되지 않다고 들었건만 이번 성배전쟁 외에도 쿠 훌린과 인연이 있는지 제법 많은 걸 알고 있었다.

놀랍게도 팬이라는 것도 진짜인지, 그와 더 친해지고 싶다는 귀여운 욕심도 지금은 숨기지 않고 주절거렸다. 생전 다하지 못한 전투로 활활 불타오르는 쿠 훌린은 필시 아름답겠지. 그 모습에 이끌리는 것이라면 충분히 이해가 된다. 다만 남극해의 빙하처럼 굳건한 이성을 따라 그에게 더 가까이 다가가지 않고 스스로 선을 긋고 있었던 모양이다.

아처와 퍼거스는 거의 동시에 잔을 들어올렸지만 결과는 달랐다. 아처가 느릿하게 술을 마시는 사이 술 한방울 남기지 않고 꼴깍 삼킨 퍼거스는 꺽, 하고 술냄새가 풀풀 나는 입을 열어 진지하게 중얼거렸다.

“후회 없는 전투, 전투 후의 연회, 술과 고기.. ”

아처의 귀가 쫑긋 열렸다. 술에 떡이 되어버린 머리로도 퍼거스가 읊조린 저 단어들의 공통점은 금새 알아차렸다. 전부 그가 좋아하는 것들이다.

“그 외에 그 녀석이 좋다고 할만한 게.. 큰 가슴과 큰 거시기 정도지.”

“풉!”

나무잔에 남은 술을 기울이던 아처가 고깃덩이 위로 마시던 술을 뿜었다. 날렵하게 제 앞에 있던 고기접시를 들어올려 아처의 분사범위에서 자신의 몫을 지켜낸 스카사하도 긍정하듯 고개를 끄덕거린다.

“아아. 확실히 엄청나게 주물러 대더군.”

“거~ 전립선이 어지간히 깊이 있어서 왠만한 걸로는 쑤셔봤자 느끼지도 못 해.”

“누구에게 배웠는지 나쁘게 버릇이 들었어. 전투처럼 만족을 못하지. 하다가 창을 쥔 적도 여러번이다.”

“하하하!!”

누군가를 콕 집어 말하듯 퍼거스를 노려본 스카사하가 술잔을 들어올리자 큰 소리로 웃으며 눈길을 넘긴 퍼거스가 냉큼 술을 따랐다.

“잠깐. 그러니까 지금.. 그와 섹스를..”

“뭐, 운동 같은 거지!”

고대 켈트의 노모럴함을 간접적으로 체험하고 만 아처는 입가로 흘러내린 와인을 손등으로 닦으며 흐리멍텅한 눈을 들어올렸다. 스카사하 쪽은 그렇다 쳐도 퍼거스는 대체.. 현대였더라면 접근금지명령이 떨어져도 이상하지 않을 것이다.

섹스를 무슨 2인3각 달리기나 되는 것처럼 가볍게 말한 퍼거스와 달리 아처는 좀 더 건실한 성관념을 가진 남자였다. 자신의 경험을 숨기지 않고 오픈해버리는건 물론이고, 타인의-쿠훌린- 성적 취향에 대한 농담을 하면서 웃어제낀다는 건 상식적으로 이해되지 않는 행동이었다.

물론 그의 취향에 대한 정보는 고맙게 생각하지만. 아처는 아주 진지한 얼굴로 중얼거렸다.

“섹스를.. 좋아하는 건가..”

“그럼! 영웅 호색이라는 말도 있잖나!”

어디 가서 빠지는 솜씨는 아닐 거라고 생각한다. 그렇다면.. 할 수 있지 않을까? 술기운을 빌어 비이성적인 자신감이 불쑥 고개를 들었다. 이성적이고 현대적인 사고에 입각했을 때 양부와 섹스하는 것보다는 생판 남과 섹스하는 편이 훨씬 도덕적이지 않은가 하는 자기합리화까지 시작됬다.

아처는 고개를 푹 숙이며 생각했다. 까짓거, 가슴이라면 자신도 작은 편은 아니라고.

**랜서**

칼데아의 최고참 랜서이자 술자리의 안줏거리가 되어버린 쿠 훌린은 마스터를 방에 던져둔 뒤 담배 두 개피를 연달아 물고 나서도 한참을 서성거렸다.

간신히 올라온 취기가 날아가버리는건 조금 아까웠지만 팬이니 뭐니 하며 자신을 놀려댈 두 사람을 생각하면 술맛이 뚝뚝 떨어졌다.

‘쳇. 그 녀석이 처음에 이상한 소릴 지껄이게 놔 두는게 아니었는데.’

적어도 마스터의 입을 조금만 더 빨리 틀어막았어야 했다.

랜서는 짤막해진 담배 꽁초를 잘근잘근 짓씹으며 돌아가는 길목의 복도에서 뒹굴고 있는 스태프들을 들어다 휴게실에 던져두었다. 거기에서 끝내지 않고 일부러 휴지통 앞에서 흘러넘친 종이컵을 주워버리거나 소파에 누워 자는 다 빈치 위에 담요를 덮어주거나 하는 친절을 발휘하며 아주 천천히 식당으로 향한다.

두 눈 똑바로 뜨고 있을 스카사하만 아니었어도 이대로 그냥 방으로 돌아가 잠이나 잤을 텐데..

둘 다 마스터의 술주정은 까맣게 잊고 술이나 마시고 고기나 썰고 있으면 좋으련만, 아처 녀석을 들들 볶으면 볶았지 얌전하게 있을 인간들이 아니라는 걸 쿠 훌린은 누구보다 더 잘 알고 있었다.

느릿한 발걸음과 함께 식당으로 돌아온 쿠 훌린은 의외의 상황에 눈을 동그랗게 떴다.

“엥? 뭐야.”

당연히 멀쩡할거라고 생각한 아처 녀석이 테이블에 엎어져서 허우적대고 있었다. 평상시의 그 까탈스러운 녀석이 그 짧은 사이에 어쩌다가 이렇게 된 거지?

슬쩍 식탁으로 다가가니 술냄새가 아주 진동을 했다. 스카사하가 옆구리에 딱 끼고 있는 오크통에서 룬의 마력을 감지한 랜서는 뭘 이렇게까지 하냐는 표정으로 고개를 좌우로 내저었다.

룬으로 강화된 와인을 먹여서 지금 이 녀석이 이 꼴이 된 건가?

“크흠, 흠.”“대체 얼마나 마시려고 벌써 이렇게 달려?”

“의외로 이야기를 재밌게 하는 재주가 있더구나. 신이 나서 그만.”

스카사하는 새침하게 대답하며 입을 싹 닦았다. 여하튼 이 스승님이라는 분은 적당히라는 기준이 남들과는 판이하게 달랐다.

쿠 훌린은 아처의 팔을 목 뒤로 둘러 가볍게 그를 부축해 일어섰다.

“나는 내일도 레이시프트 일정이 있어서 이 녀석 데려다주고 방에 돌아갈 테니, 적당히 마시고 일어나라고.”

“호오, 부지런하구나. 연회 다음날이라면 쉬어도 괜찮을 텐데.”

“마스터가 할 때는 제대로 하거든.”

겉보기엔 솜사탕처럼 귀여운 아가씨지만, 결단력과 소신이 있었다. 괜히 스카사하가 힘을 빌려주기로 한 것이 아닌 것이다. 그녀가 마음에 들어하는 인간이라는 것 하나로 마스터는 이미 일반인의 범주에 넣을 만한 인물이 아니었다.

마스터를 들먹이자 스카사하는 더 할 말이 없는지 랜서를 순순히 놓아주었다. 랜서는 무어라 중얼거리기 시작하는 아처를 부축해 식당을 벗어났다. 내일 이 녀석에게 레이시프트 일정이 있던가? 부엌의 뒷정리를 위해 스케쥴에서 빼달라고 하는 말을 들은 것 같기도 하고..

적막하게 반사등만 켜진 복도를 걷던 랜서는 의아한 눈으로 시선을 아래로 내렸다. 뭔가 이상한 감촉이 느껴져 보았더니 아처의 손이.. 힘없이 축 늘어져 있던 그의 손이 자신의 가슴께를 더듬거리고 있었다.

“..뭐 하냐?”

“......”

물어봤자 대답은 없다. 손가락에 힘이 없어 그저 갑주 위를 어루만지는 것 같았는데, 여자 가슴을 주무르는 것 같기도 하고 가슴 주머니께에 있을 담배를 찾는 것처럼도 보였다.

이 녀석이 담배를 피웠던가? 잠시 그 꼴을 내려보던 랜서는 아처의 손등을 매정하게 찰싹 쳤다. 맥아리없이 밑으로 떨궈진 손은 다시 슬금슬금 쿠훌린의 가슴을 노리고 올라왔고, 랜서는 표정에 별다른 변화도 없이 모기를 쳐내듯 그의 손을 쳐냈다. 취한 사람에게 화를 내봤자 헛수고다.

‘어디 가서 뺨맞기 딱 좋은 술버릇이구만.’

랜서의 평가는 딱 그 정도였다. 여자도 아니고 가슴이야 만져도 닳는 건 아니니까. 부지런히 아처의 손등을 치며 그가 머무르는 방 앞까지 가자 정신이 좀 드는지 아처가 패널을 조작해 문을 열었다. 이대로 바닥에 굴려도 이 녀석이 원망할 일은 없을 테지만, 좀 더 친절함을 발휘하고자 침상까지 녀석을 데려다주었더니 손을 뻗어 더듬더듬 이부자리를 확인한 아처가 구르듯 침대로 누웠다.

랜서의 손목을 쥔 채였다.

“켁, 잠깐!”

예상치 못하게 무게중심이 쏠려 상체가 앞으로 확 기울었다. 재빠르게 다리를 구부려 버틴 덕분에 술에 취한 녀석의 가슴팍에 코를 박고 그를 올려다보는 일 따위는 생기지 않았지만 얼굴의 거리가 가까워졌다. 랜서는 흐리멍텅한 눈으로 자신을 쳐다보는 아처에게 눈썹을 확 찌푸렸다. 무어라 쏘아붙이려고 하는데 아처의 느릿한 입술이 한 박자 빨리 열렸다.

“훌륭한 가슴이다.”

“...뭐라고?”

자신이 잘 못 들었나 싶어 반박이 한 템포 느렸다. 아처는 랜서의 눈이 당황으로 물든 틈을 놓치지 않고 자랑스레 턱을 들어올렸지만, 눈에 촛점이 없을 정도로 취한 채로는 그저 잠들기 직전의 버르적거림으로 보이지 않았다.

“하지만.. 내 가슴이 더 큰 것 같군.”

“퍽이나 자랑스럽겠다.”

어느새 아처는 랜서의 손목을 쥐지 않은 손을 올려 랜서의 가슴을 만지고 있었다. 진짜 기막힌 녀석이다. 가슴에 대한 자부심이 이 정도일줄 알았더라면 요리의 답례로 가슴에 대한 칭찬이라도 좀 해 줄걸 그랬다.

아처는 랜서의 시선을 느끼고는 웃으며 물었다.

“만져보겠나?”

“거절한다!”

랜서는 합리적인 제안을 거절한 불한당을 보듯 자신을 올려다보는 아처의 눈빛이 몹시 거북해졌다. 침상에 누운 녀석 위로 올라탄 자세도 불편해 허리를 들어올리자 아처 녀석도 덩달아 상체를 세워 침대에 앉았다. 아처는 억울하다는 낯으로 외쳤다.

“큰 가슴을 좋아한다고 들었는데, 어째서지?”

“진짜 모르겠다는 얼굴로 묻기 쪽팔리지도 않냐?”

랜서는 투덜거리듯 대답하고 아처가 아직도 힘주어 잡고 있는 손을 탈탈 털었다. 하지만 그는 손에 힘을 풀지 않았고, 랜서가 아처의 손목을 절단했다가 다시 붙여주는 것과 이 녀석을 말로 이해시키는 것 중 어떤 것이 빠를지 고민하는 사이 침대 위를 손으로 팡팡 쳤다.

이리 와서 앉으라는 제스처다.

눈살을 찌푸린 랜서는 아처의 손목을 잘라버린다는 선택지를 조금 뒤로 보류하고 침대 위로 털썩 주저앉았다. 아처는 제법 취기가 간 얼굴로 중얼거렸다.

“계획이 틀어졌군.. 큰 가슴을 만져 기분이 좋아진 너에게 제안하려고 했는데.”

근육으로 꽉 찬 돌덩이같은 가슴을 만지고 좋아하는 변태로 보였다니 유감이다. 랜서는 술에 제대로 쩔어 필터링 없이 말을 내뱉는 아처를 조금 신선하게 바라보았다. 대체 무슨 말을 하려고 했길래 그렇게 가슴을 주물러댔는지 궁금해졌다.

“일단, 무슨 속셈이었는지 들어나 보자.”

랜서가 대놓고 묻자 아처는 고개를 숙이고 입술을 달싹거렸다. 어울리지 않게도 쑥쓰러워하는 듯한 표정이었다.

“칼데아에.. 이제 랜서 서번트가 둘이 되었으니.”

어라, 설마 일 이야기를 꺼낼 줄이야? 랜서가 벽에 기대었던 허리를 제대로 곧추세워 앉자 아처는 눈을 질끈 감고 마저 외쳤다.

“쿠 훌린이라고 불러도 되겠나?”

“그러든가.”

비장하게 내뱉은 말에 비하면 가벼운 대답이었다.

그보다, 새삼 허락을 받는게 웃길 정도로 이미 막 부르고 있던 이름 아니었던가?

뭔가 잘못되었다는 얼굴로 눈을 슬쩍 뜬 아처는 별 일도 아니라는 듯이 어깨를 으쓱하는 랜서를 빤히 바라본 뒤 고개를 좌우로 탈탈 털었다.

“그러니까.. 나를 아처가 아니라 에미야라고 불러달라는 뜻이다.”

“어? 왜?”

랜서는 어째서 아처가 심한 말을 들은 얼굴로 자신을 바라보는지 모르겠다고 생각했다. 그는 변명하듯 중얼거렸다.

“아니, 굳이 이름을 부를 필요가.. 칼데아에 아처 서번트라고는 너뿐이잖냐.”

“이대로 전력이 충원되나면 곧 둘이 되고 셋이 되겠지.”

“그럼 그때 불러도..”

말끝을 흐리며 아처의 요청을 얼버무리던 쿠 훌린은 갑작스런 아처의 행동에 말을 잃었다. 자신의 손목을 덥썩 쥐어 끌어당기더더니 그대로 아처 본인의 가슴 위로 손을 올려놓은 것이다. 얼떨떨한 표정의 쿠 훌린을 보란 듯이 쳐다보는 아처의 얇은 갑주 위로 두툼한 가슴 근육이 역동적으로 꿈틀거렸다.

“......”

“이제 됐나?”

“뭘 그리 뻐기는 표정이야!”

가슴 때문에 거절한 게 아니라고!

버럭 외치며 아처의 손을 쳐내자 시무룩한 기색의 녀석이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉰다. 그리고 이제 슬슬 이 술주정뱅이에게서 빠져나갈 궁리를 하는 랜서의 손목에서부터 팔뚝까지를 손가락으로 부드럽게 쓸어올렸다.

묘한 스킨십에 랜서가 어쭈? 하는 얼굴로 아처를 쳐다보자 그는 랜서의 눈길을 기다렸다는 듯 입을 열었다.

“큰 가슴으로도 안 된다면.. 기분 좋은 섹스 쪽은 어떤가?”

“하.”

그가 사는 시대는 용기있는 전사가 칭송받는 사회였지만 만용은 악덕이었다. 쿠 훌린은 대담하게 나선 아처를 비웃듯이 그의 멱살을 잡고 자신 쪽으로 확 끌어당겼다.

술냄새 진하게 나는 얼굴이 가까이 끌려와 당황한 표정으로 눈을 끔벅거린다.

“몸도 제대로 못 가누는 게 꿈이 크셔.”

“걱정 마라. 최선을 다할 테니.”

“그래, 그래. 주정은 그쯤 하고 잠이나 자라.”

“..말마따나 술주정뱅이를 상대하는데, 자신이 없는 건가?”

“뭐? 웃기고 있네, 야. 내가 숑가게 해 줄 테니까 벗어.”

이건 반박하지 않을 수가 없었다. 자고로 기원전부터 남자들이란 부모 욕은 들어 넘겨도 거시기 작다는 소리와 밤기술 모자라다는 소리에는 발끈하는 족속들이었고, 고대마초 쿠훌린도 예외는 아니었다.

랜서가 농처럼 가볍게 받아치자 아처는 눈썹을 뚱하니 찌푸리고는 손을 둘러 랜서의 허리를 껴안았다. 농담이든 아니든 그가 할 맘에 생겼다는게 중요했다.

“걱정 마라. 나는.. 가슴만 큰 게 아니니까.”

“가슴 얘기는 작작 좀 하지?”

“으음. 원한다면..”